Originalmente planeado para una misión de dos años, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA celebran hoy dos décadas de descubrimientos científicos del Observatorio Solar y Heliosférico SOHO.
Lanzado al espacio el 2 de diciembre de 1995, el satélite cuenta con una vista ininterrumpida de nuestra estrella, a 1.5 millones de kilómetros más allá de la Tierra en la dirección del Sol.
Sus numerosas misiones han permitido cubrir casi la totalidad de dos ciclos solares de 11 años, convirtiéndose en el más longevo de todos los satélites de observación solar hasta la fecha.
SOHO ha logrado obtener una gran cantidad de nueva información sobre el núcleo profundo del Sol, a través de la dinámica atmósfera exterior, el viento solar, y las partículas energéticas solares.
Fundamentalmente, SOHO se basó en el estudio del efecto del clima espacial en nuestro planeta, y juega un papel vital en la previsión de las tormentas solares potencialmente peligrosas. Estas tormentas suelen ser impulsados por las eyecciones de masa coronal o CME, que impulsan miles de millones de toneladas de gas electrificado desde el Sol hacia el espacio a millones de kilómetros por hora.
Si la Tierra se encuentra en el camino de una CME, nuestro planeta puede ser sometido a grandes tormentas geomagnéticas, que puede dañar los satélites, interrumpir las telecomunicaciones, poner en peligro a los astronautas, y causar picos de corriente en las líneas eléctricas.
SOHO ha estudiado más de 20,000 eyecciones de masa coronal hasta la fecha, determinando su velocidad y dirección para proporcionar una advertencia a la Tierra durante de tres días, suficiente para tomar una decisión.
“SOHO es reconocido como un recurso único y de vital importancia para la investigación del clima espacial, y la mejora de las predicciones del clima espacial», dice Bernhard Fleck, científico del proyecto de la ESA SOHO, y director de la misión.
Además de investigar cómo funciona el Sol, SOHO es el descubridor más prolífico de los cometas de la historia astronómica, analizando a 3,000 de ellos, ya que estos mundos helados soportan encuentros ardientes con el Sol
«Me siento muy afortunado de haber trabajado en esta fantástica misión desde hace 20 años, como parte de un equipo de ingenieros y científicos muy talentosos y dedicados que trabajan en la industria, de la NASA, la ESA, y en laboratorios de investigación y universidades de todo el mundo», añade Bernhard .
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