Durante las próximas dos semanas por primera vez en más de una década, se podrán ver todos los planetas visibles a simple vista -Mercurio, Venus, Marte Júpiter y Saturno- juntos en el cielo antes del amanecer.
Este evento acontecerá desde 20 de enero al 20 de febrero. La última semana de enero y la primera semana de febrero son los días más favorables para presenciar a Mercurio enfilado con los demás planetas. Podrá observarlos 45 minutos antes de la salida del Sol.
Venus permanece sobre el horizonte sureste. En realidad está en decadencia, no está tan alto como se observó a finales de 2015. Pero Venus no tiene igual para su brillo entre los planetas de la noche y las estrellas. No lejos de Venus se encuentran Saturno, y debajo de ella, la estrella Antares (en la constelación de Escorpión). Mire hacia la derecha y podrá ver al planeta rojo Marte. Identifique la estrella Spica, y a hacia su derecha observará el brillante planeta Júpiter.
El quinto planeta es Mercurio, que era observable bajo en el suroeste después del atardecer hace apenas dos semanas. Pero ha estado corriendo rápidamente de la noche, a la visibilidad de la mañana. Su primera buena oportunidad para detectar a Mercurio antes del amanecer viene en esta semana. Para el viernes 22 de enero se encontrará hacia el sureste, y búsquelo 5 ° por encima del horizonte. Mercurio aparecerá un poco más arriba y un poco más brillante. Al final del mes de enero será más fácil de detectarlo.
Todos los principales planetas se encuentran muy cerca del plano de la órbita de la Tierra, que se proyecta como una línea -la Eclíptica- a través del cielo. Por definición, el Sol siempre se encuentra en la eclíptica. Es la supercarretera del movimiento planetario entre las estrellas.
Cuando mire usted a todos estos planetas, piense en sus variadas distancias de nosotros. Los astrónomos utilizan la media distancia Tierra-Sol, llamado «Unidad Astronómica» (equivalente a 150 millones de Kilómetros), como un criterio útil para saber las distancias entre el Sol y los planetas del sistema solar, así como demás cuerpos celestes. De los cinco planetas que esté viendo, ahora mismo Mercurio está más cercano (aproximadamente 0,8 au), seguido de Venus (1,3 au), Marte (1.4 au), Júpiter (4,7 au) y Saturno (10,6 au). La luz del Sol reflejada en Mercurio tomó unos breves 6½ minutos en llegar hacia la Tierra, y desde Saturno tomó poco menos de 1 hora y media para llegar hasta aquí.
No hemos tenido nuevamente esta oportunidad de ver cinco planetas antes del amanecer desde hace 11 años. Durante el mes de agosto del presente año, se volverán a ver los mismos cinco planetas, pero ahora después del atardecer.
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