Comienzan los preparativos de las sondas ExoMars para ser enviados al Cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, antes de su lanzamiento en marzo de 2016.
ExoMars es un proyecto desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y apoyado por la Agencia Espacial de la Federación de Rusia (ROSCOSMOS) para enviar un orbitador a Marte, un aterrizador fijo (plataforma fija), y dos exploradores (Rovers) que efectuarán la búsqueda de posible vida en Marte, tanto pasada como presente.
ExoMars comprende de dos misiones. La TGO (Trace Gas Orbiter) y Schiaparelli conforman la misión de 2016, mientras que la misión de 2018 combinará un Rover y una plataforma de ciencia de superficies. Ambas misiones serán lanzadas en cohetes rusos PROTON desde Baikonur.
TGO y Schiaparelli están experimentando los preparativos finales en Thales Alenia Space en Cannes, Francia, donde se encontraban hoy en exhibición para los medios de comunicación, y ser vistos por última vez antes de salir de Europa.
Las sondas serán enviadas por separado a mediados del próximo mes, llegando al Cosmódromo los días 21 y 23 de diciembre respectivamente.
«Ha sido un largo camino para ExoMars llegar hasta este punto, pero ahora está listo para su lanzamiento en la primavera del próximo año», dice Álvaro Jiménez, Director de la ESA de Ciencia y Exploración Robótica.
«Estamos a punto de comenzar una nueva era de la exploración de Marte para Europa, y nuestros socios rusos.»
Sergey Saveliev, Subdirector General de Roscosmos, dice: «ExoMars es un ejemplo único de la cooperación ruso-europea en la exploración del espacio profundo”.
«La misión de 2016 es sólo la primera etapa de nuestra cooperación y, en el futuro, muchos proyectos conjuntos entre Roscosmos y la ESA para explorar muy de cerca el espacio profundo.»
Los primeros ExoMars está programado para ser lanzado el 14 de marzo, en el inicio de una ventana de lanzamiento que permanece abierta hasta el 25 de marzo.
Después de una travesía de casi siete meses a Marte, Schiaparelli se separará de TGO el 16 de octubre para su entrada, descenso y aterrizaje en la región Meridiani Planum el 19 de octubre.
TGO, junto con los satélites Mars Express de la ESA y de la NASA ya orbitando el planeta Marte, va a transmitir los datos para los pocos días que se espera que Schiaparelli opere con sus baterías.
Schiaparelli es sobre todo una demostración para probar una serie de tecnologías que permitan aterrizajes controlados en Marte en el futuro, pero también conlleva un pequeño paquete de Ciencia para analizar su entorno local, una vez en la superficie.
Mientras tanto, después de una serie de maniobras de aerofrenado en 2017, TGO entrará en órbita alrededor de Marte, desde donde tomará un inventario detallado de los gases en la atmósfera del planeta.
De especial interés son la abundancia y distribución de Metano. Su presencia implica una fuente de corriente activa, y la TGO ayudará a determinar si proviene de una fuente geológica o biológica.
Traza Gas Orbiter y Schiaparelli, etiquetado
Por último, TGO también transmitirá datos desde la plataforma científica del rover y la superficie, para la siguiente misión ExoMars de 2018.
Pueden leer la noticia original, en inglés, de la ESA aquí